Агей, придав себе серьезный вид, миновал прогуливающихся людей и зашел под своды деревьев, радуясь, что тут росли также и кусты, за которыми быстро скрылась дорога с вереницами повозок. Пройдя еще немного, Анфим не выдержал и сорвался на бег.

Он бежал прочь от дороги. Через несколько минут бега впереди показался свет. Парень замедлил шаг, внимательно глядя вперед. Вскоре он увидел развалины двухэтажного дома. Перед ним горел яркий костер, в свете которого виднелся десяток фигур. По доносящимся голосам и смеху, Анфим понял, что это какие-то молодые люди.

Парень осторожно обошел освещенное пространство и побежал дальше. Деревья все не кончались и поэтому, чтобы не заблудиться, Анфим повернул к городу.

Через несколько минут он с удивлением и облегчением увидел городские дома. В небольшой низине, которая была когда-то крепостным рвом, к озеру текла речка, за которой, вместо крепостной стены, сплошной линией тянулись двухэтажные каменные и деревянные дома. В окнах многих уже горел свет.

Тут же парень впереди увидел плохенький деревянный мостик, перекинутый через речку. Подойдя к нему, Анфим осмотрелся, но никого не заметил.

Перейдя ров по шаткому мостику, и миновав проулок между домами, парень оказался на полутемной городской улице, вымощенной камнем. Через десять минут он уже выходил на небольшую площадь, на углу которой виднелся ярко освещенный двухэтажный трактир из которого доносился гул голосов. Явно там были и номера для ночлега.

С трудом преодолев соблазн остановиться в этом трактире, парень двинулся наугад по одной из улиц и через минуту встретил пустого извозчика. Усевшись к нему в коляску, парень велел отвезти себя к "Чистюле".

"Чистюля" — это местное название "Чистой башни". Чем она знаменита, парень никогда не задумывался, но знал от приятелей, что это место находится почти в самом центре Аргенира.

Скоро его пролетка ехала по улицам, хорошо освещенным фонарями. Народу и других повозок вокруг становилось все больше.

Приказав остановиться возле одной из гостиниц, парень отпустил извозчика, но внутрь не пошел. Пройдя немного по улицам, он сел в коляску к еще одному извозчику и велел отвезти его к "Северной водокачке" — еще одному "местному топониму", про который знал от товарищей.

Оживленный центр города остался позади. Оказавшись возле круглой башни из красного кирпича, которая, по всей видимости, и являлась водокачкой, парень опять рассчитался с извозчиком и двинулся дальше пешком, высматривая место для ночлега.

Через десять минут он нашел, что искал. На красивом, крашеном в белый цвет, двухэтажном здании висела вывеска "Пансионат "Зеленые дубы".

Зайдя внутрь, парень сразу обратил внимание на пустой вестибюль. С одной стороны, то, что мало посетителей, это просто отлично. Но с другой стороны, немного подозрительно. Однако местный хозяин по имени Арчакий развеял все сомнения.

Хозяин гостиницы сильно напомнил парню Милха — дружелюбного и любезного трактирщика из Заречья. Этот тоже изо всех сил старался угодить парню и Анфим решил остановиться здесь. Без всяких осмотров, он сразу согласился на предложенную комнату, заплатил за несколько дней вперед и сказал, что останется здесь на неделю. На всякий случай он назвался Максимом.

Оказавшись в комнате, он почти мгновенно уснул и, утомленный путешествием, проспал до середины следующего дня.

Глава 9. В большом городе

Хорошо выспавшийся парень проснулся поздно, привел себя в порядок и спустился вниз. Там Анфим еще раз удивился пустому вестибюлю. При пансионате находилась небольшая кухня и, хотя уже подходило время обеда, парень решил позавтракать.

Во время еды к нему подсел хозяин гостиницы. Анфим сперва насторожился, предполагая, что тот начнет допытываться кто он и откуда, но хозяин не лез в душу, и было видно, что тому просто скучно:

— Вы, господин Максим, — говорил Арчакий, — сильно на одного моего кузена похожи. Я как вас увидел вчера, то просто остолбенел. Вылитый Еграф. Конечно, сейчас ему лет уже много, да и борода у него и пузо вот какое, но вот в молодости он был вылитый вы.

В голове у парня мелькнулся интересная мысль и он решился:

— Послушайте, господин Арчакий, — сказал он. — У меня небольшие трудности в жизни. Я у вас друзей тут жду, они через несколько дней появятся. Так, что я у вас тут, может быть, на неделю задержусь.

— Да хоть всю жизнь живите!

— Ну да… Но только у меня тут проблемы есть некоторые. Меня могут искать…

— Бандиты или власти?

Сказано это было так просто, что парень решил идти ва-банк.

— Вообще-то бандиты, но могут представиться и полицией. А то и "герб" показать.

— Я вам сочувствую, господин Максим. Сейчас время такое, что и не знаешь, кто опаснее — разбойники или власти. Я сам эту власть не люблю.

Хозяин оглянулся на пустой зал и, понизив голос, рассказал историю, как его дальнего родственника за неосторожное политическое высказывание отправили на каторгу.

— И вот с тех пор, — говорил Арчакий, — я эту власть не очень уважаю. Нет, я плачу налоги, но в политику не лезу. А если надо помочь, то вам, Максим, я с удовольствием помогу.

Во время этого разговора, Анфим сидел, как на иголках. С одной стороны он здорово рисковал. Этот улыбчивый толстячок вполне мог оказаться полицейским осведомителем. Но с другой стороны, место тут тихое, окраина, не сильно хорошее место для шпионов-осведомителей. Да и подозревать каждого встречного, это прямой путь к сумасшествию.

— Я вас хорошо отблагодарю, господин Арчакий, — сказал он. — Вы правда не пожалеете, что помогли мне.

— Да не волнуйтесь об этом, — махнул рукой хозяин. — Я тут целыми днями сижу почти один, а если такая возможность сделать что-то доброе и помочь хорошему человеку, то я и сам за это заплатить готов.

Он улыбнулся, но тут же придал лицу серьезный вид:

— Сделаем так. Если меня спросят, то я вас не знаю и не видел. И вот. Видите окна, — он кивнул на окна вестибюля, выходящие на улицу и закрытые веселенькими зелеными занавесками.

— Обычно они у меня завешены, ну, чтобы разные типы с улицы не глазели, а если будет опасность, ну там решат они засаду устроить или еще что, то я эти занавески-то, открою. Так что вы, Максим, как будете подходить, посмотрите, если они закрыты, то всё хорошо, а если открыты, то лучше и не заходите. Опасно здесь.

Анфим горячо поблагодарил хозяина за такую заботу.

"— Может хозяин и правда хороший человек, — думал парень. — Мало ли в нашем злом мире добрых людей?".

Тут же он опять вспомнил про Илью. Все время с начала его бегства из головы не выходила мысль как-то подать ему весточку.

— Послушайте, — сказал Анфим. — А нет ли у вас тут какого-нибудь надежного человека?

— В смысле? — почему-то насторожился Арчакий.

— Ну, нужно мне подать весточку одному человеку. Съездить кое-куда и передать письмо. Но за тем человеком следят сыс… то есть, разбойники. И надо, чтобы никто ничего не заметил.

Хозяин на секунду задумался.

— Вообще-то есть такой, — сказал он. — Года четыре назад, вляпался я в очень серьезные неприятности. И вот один человек сильно помог мне. Думаю, он и тут сможет это дело обделать. Он весьма ловкий и решительный!

— А где его найти?

— Да он тут не сильно далеко живет. Если вы подождете часок, то я кого-нибудь пошлю за ним.

Посмотрев на большие часы, висящие на стене, Анфим поморщился. Шел уже второй час дня. Пока этого порученца найдут, он пока поговорит с ним, а там уже и вечер настанет. А он хотел сегодня непременно выйти в город и осмотреться.

— Да у меня сейчас тут кое-какие дела в центре. Можно на вечер с ним договориться и встретиться?

— Конечно! Это даже лучше. Вы идите и не беспокойтесь. А к вечеру он подойдет, и вы посмотрите на него и поговорите.

— Отлично! Спасибо вам еще раз.